司马师死后，司马昭掌权之前，曹茂有翻身的机会。他应该趁着这个时候局势不明朗，马上让司马孚得到大将军的位置，这样虽然军权还在司马家手里，但是司马孚更接近曹魏的势力，这样曹茂才可以翻身。但遗憾的是，曹茂没有抓住这个机会，反而让钟会利用这个机会支持司马昭。于是曹茂浪费了这个机会，他只好屈居第二。

　　第一，曹茂被部下出卖。

　　曹茂受到迫害，以至于在争权夺利中未能成功。曹茂本人与他人关系不密切，势力范围也不大。他手下几乎没有忠诚的卫兵。司马师死后，曹茂本应亲自下旨，支持司马孚上位，但他只是让自己忠诚的亲信，也就是傅，帮忙传旨。

　　夫差听到曹茂的想法后，决定背叛曹茂，与钟会达成协议。两人决定让司马昭担任将军，这样他和钟会就可以借助司马昭的力量满足他们的野心。曹茂此时并不知道自己已经被自己的手下出卖，还在等待他的消息成功。然而，曹茂等待着司马昭上位的消息。

　　司马昭成为将军是有道理的。他掌握兵权后，立即有了逼宫的权力，依靠钟会的力量控制了整个朝廷，皇权正式搁置。如果曹茂能在司马师死后，把自己最忠心的心腹李昭送上司马孚的上位，那么司马昭就不会拥有和曹茂一样的权力。曹茂也可以用一系列的招数逃离这个是非之地。他在司马孚成功上位后，有很多选择。

　　第二，曹茂错过了机会。

　　曹太祖可以假装和吴国的军队作战，所以他可以带领他的士兵假装出城和吴国的军队作战。事实上，他是以打仗为名，率兵出洛阳的。或者曹茂可假意与蜀军作战，引兵向陈泰等尚未正式入朝，尚未真正表明立场的人。可惜，曹茂没有抓住机会。司马昭上台后，曹茂只好坐以待毙，没有翻身的机会。